피지컬 앨범 판매와 글로벌 성공 지표도 여전히 중요한 지표로 작용한다. 2020년 방탄소년단은 722만 장의 피지컬 앨범을 팔아 세계 음반 시장의 성장 모멘트를 만들었고, 곡 ‘다이너마이트’는 빌보드 핫 100 1위를 차지하며 미국 음악 차트에서도 K팝의 도달력을 확고히 했다. 그러나 2023년 이후 피지컬 앨범 판매는 1억 1000만 장 부근에서 역성장을 보이며 성장의 폭이 축소됐다. 이 같은 하향 신호 속에서도 업계는 음반 밀어내기처럼 단기간 성과에 의존한 성장에서 벗어나 보다 지속 가능하고 가치 있는 시장으로의 전환을 모색하고 있다. 민희진 대표와 하이브의 갈등으로 수면 위로 떠오른 이슈들은 업계의 구조적 문제를 드러냈고, 멀티레이블 구조의 한계와 관리 감독의 필요성을 세상에 다시 환기시켰다.
멀티레이블 체계의 현황도 주목된다. 하이브는 11개의 레이블을 자회사 형태로 운영하며 빅히트 뮤직, 쏘스뮤직, 플레디스, 어도어, 빌리프랩 등을 포트폴리오로 삼고 있다. 이 구조는 BTS 의존도를 낮추고 저연차 라인업의 성장을 촉진하는 한편, 다양한 스타일의 아티스트를 동시 발굴·관리하는 데 기여한다는 평가를 받았다. 다만 실적 측면에서는 2020년 연결매출 7조963억원, 영업이익 1,455억원에서 2023년 매출 2조1781억원, 영업이익 2,958억원으로 성장하는 등 대규모 시너지를 확인시켰지만, 라인업 다양화가 항상 순조로운 것은 아니라는 지적도 남아 있다. 2023년 4분기에는 분기 실적이 사상 최대를 기록했다는 분석이 제시되며 멀티레이블 전략의 효과가 가시적으로 확인되었다.
한편, K팝 공연산업의 구조와 발전 가능성은 국내외 연구에서도 다각도로 제시된다. KDI 한국개발연구원은 K-팝 공연산업의 현황과 진단, 발전방향을 제시하는 보고서를 통해 공연시장 규모, 종사자 현황, 주요 인프라, 가치사슬, 재원조달 및 수익구조 등 산업의 전반을 분석했다. 보고서는 공연기획·제작, 인력, 기술, 유통 인프라 등 가치사슬의 전 분야에서 전략적 개선이 필요하다고 강조했고, 산업기반의 강화와 시장 저변 확대를 핵심 발전방안으로 제시했다. 이는 공연 중심의 부가가치를 늘려 음반 중심 구도에 의존하는 시대를 넘어서는 방향으로 K팝 산업의 재편을 시사한다.
이런 흐름 속에서 업계와 정책 당국은 공연·콘텐츠의 국제 경쟁력을 높이려는 공통의 목표를 공유한다. 글로벌 시장에서의 수요 확대를 위해서는 라이브 공연 인프라의 확대, 국제 협력 강화, 창작-유통-수익의 공정한 분배 구조 확립이 필요하다. 또한 멀티레이블 시스템의 시너지를 극대화하되, 내부 거버넌스 강화와 음악 시장의 투명성 제고를 통해 신뢰를 회복하는 것이 관건이다. 앞으로 K팝 산업은 라이브 중심의 수익 다각화와 디지털 콘텐츠의 글로벌 유통 체계를 더욱 촘촘히 구축하면서, 새로운 아티스트의 발굴과 글로벌 팬덤의 확장을 통해 지속 가능하고 가치 있는 성장 경로를 모색할 것이다.
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